Le premier smartphone africain

en vente au Congo

Paru dans CIOmag- Février/mars 2013

Depuis décembre 2012, le Smartphone Elikia est disponible sur le marché congolais du mobile. Son constructeur, la société VMK, a annoncé sa commercialisation.

La révolution numérique est en marche sur le continent. Et la jeunesse n’y est pas étrangère. Vérone Mankou, Congolais de 27 ans, est l’un de ces jeunes génies que l’Afrique a enfanté. Il est le concepteur d’Elikia, le premier smartphone africain. L’appareil dispose de toutes les fonctionnalités d’un smartphone Androïd, avec en plus des applications « sexys », des téléchargements rapides, la connectivité Wi-Fi et la géolocalisation. Il permet aussi de passer des appels vidéo via l’appareil photo.

Trois mois après sa conception, Elikia est distribué sur le marché congolais à 85 000 F.CFA (129 euros). Deux compagnies de téléphonie mobile, Airtel et Warid, assurent sa commercialisation, et d’autres distributeurs à Brazzaville et à Pointe Noire leur ont emboîté le pas.

Développeur de nouvelle génération

Vérone Mankou appartient à cette nouvelle génération de développeurs africains rompue aux nouvelles technologies. Fort de ses connaissances, le jeune entrepreneur congolais a décidé de relever le défi et la magie a opéré. Celui que l’on compare à Steve Jobs a été classé au Top 12 des pionniers de l’innovation par Jeune Afrique et au Top 7 des personnalités africaines les plus marquantes de l’année 2012 par Hommes d’Afrique Magazine.

Start-up congolaise

Tout a commencé en 2009 par la création de VMK, l’entreprise qui est à l’origine de cette prouesse technologique et qui est dirigée par Vérone Mankou. La start-up congolaise s’est lancée dans la communication interactive et les technologies internet. VMK s’est ensuite orientée vers les technologies mobiles et plus précisément la conception de tablettes tactiles et de téléphones intelligents. L’entreprise s’est tout d’abord distinguée en 2011 en créant Way-C, première tablette de sa catégorie sur le continent. Aujourd’hui, VMK produit aussi des applications web et mobile. Sa cible est pour le moment le marché africain et elle commence déjà à commercialiser le smartphone en Côte d’Ivoire avec un objectif : offrir l’accès à la technologie au plus grand nombre avec des produits de qualité, à des prix accessibles. CQFD.

Chaka : l’innovation,

pivot de la stratégie du groupe sénégalais

Paru dans CIO Mag – Décembre 2012-Janvier 2013

Sur la place sénégalaise et au plan continental, le groupe Chaka fait figure de pionnier dans le domaine du centre de contact multimédia. Devenu aujourd’hui un acteur majeur dans le secteur IT allant de l’intégration des solutions innovantes au conseil, les performances du Groupe ont été couronnées en septembre 2011, à l’occasion de l’introduction à Euronext de Money Express, sa branche spécialisée dans le transfert d’argent. Saër Set Sarr, Vice-président, en témoigne.

Le groupe Chaka est un champion dans sa discipline : les technologies de l’information et de la communication. Il est numéro un en informatique vocal en Afrique de l’Ouest ; acteur majeur du domaine du couplage téléphonie informatique ; premier centre de contact multimédia en Afrique de l'Ouest et au top niveau sur le segment du transfert électronique d'argent.

Meissa Ngom est le fondateur de cet empire, dont l’une des composantes, Money Express, est entrée à la bourse de Paris Nyse Euronext, en 2011. Saër Set Sarr, vice-président, commente le spectaculaire essor de ce mastodonte sénégalais des TIC. « Au commencement fut créé Chaka Computer, une SSII spécialisée dans les solutions informatiques, qui s’est imposée dès 1994 sur les segments du télébanking, des centres d’appels, de la messagerie vocale avec Vocalia, de l’audit et de la sécurité ainsi que du mobile banking. La société s’est distinguée en obtenant le marché de serveur vocal, avec le concours de la Société générale de banque au Sénégal. Elle a également obtenu, en exclusivité avec la Sonatel, le contrat pour le passage à la nouvelle numérotation téléphonique à 7 chiffres. S’agissant du transfert d’argent, le lancement de Money Express constitue sans aucun doute la réalisation emblématique du groupe, a fortiori du fait de son entrée à la bourse de Paris. » Money Express est ainsi le troisième groupe africain à assurer son introduction à Euronext.

Cap sur l’international

Le groupe Chaka est présent dans plusieurs pays d’Afrique et en Europe, à travers ses différentes filiales et son activité de transfert d’argent. S’agissant des TIC, l’objectif est d’intervenir sur tous les pays africains à fort potentiel de développement. « Notre ambition est de consolider la place de Chaka sur le marché africain et à l’international », précise Saër Set Sarr. Le groupe s’appuie sur les potentialités du Sénégal, en exploitant ses nombreux atouts pour partir à la conquête du monde. « Le Sénégal a la chance d’être un pays géographiquement bien positionné, à la croisée des chemins entre l’Amérique, l’Europe et l’Afrique. Il est politiquement stable et dispose d’infrastructures télécoms et de ressources humaines de qualité ».

Le portefeuille clients que Chaka a constitué, avec des partenaires de renommée internationale, conforte sa position. Une cinquantaine de grands comptes – parmi lesquels Sonatel, Orange Mali, Côte d’Ivoire Telecom, SGBG Burkina Faso, Groupe Ecobank, UTB et BPEC Togo, Mauripost, BICIG Gabon, BIA Niger, SG-SSB Ghana, BSIC - ont fait confiance au leader sénégalais des TIC. Toutes les conditions sont réunies pour aboutir aux résultats escomptés

Un polytechnicien sénégalais

aux commandes de Google Africa

Paru dans CIO Mag / Décembre 2012-Janvier 2013

Tidjane Deme, Responsable de Google pour l’Afrique francophone, est à l’origine du phénoménal développement sur le continent des outils et services du mastodonte du Web.  

Si Google a tissé sa toile en Afrique et compte un si grand nombre d’utilisateurs, il le doit à Tidjane Deme. Le Responsable de Google pour l’Afrique francophone, polytechnicien de formation et Sénégalais de son état, a accru la présence de l’opérateur sur le continent. Il a littéralement propulsé le moteur de recherche - et tous les services connexes - sur le devant de la scène continentale. You Tube, Google Maps, Map Maker, Google Play ou encore Google Apps, les applications et autres plateformes collaboratives de la multinationale californienne du Web sont massivement investies par les internautes d’Afrique subsaharienne.

En l’espace de seulement quelques années, des bureaux ont été ouverts à Nairobi au Kenya (2007), à Dakar (Sénégal), Accra (Ghana), Lagos (Nigeria) et à Kampala (Ouganda), sans oublier l’Afrique du Sud qui a rejoint dès la première heure la communauté des utilisateurs de Google. Le continent s’approprie graduellement les technologies du gestionnaire mondial d’informations.

Ressources communautaires

Avec 4 milliards de vidéos quotidiennement vues dans le monde, You Tube est un outil dont les professionnels africains – créateurs et producteurs de contenus – se sont saisis. Des films nigérians y sont diffusés ; des artistes font leur promotion sur le site web d’hébergement de vidéos, et en juillet, youtube.sn a été lancé au Sénégal. « Nous offrons la plateforme pour la diffusion en ligne de contenu avec la possibilité de générer des revenus grâce à la publicité », souligne Tidjane Deme, précisant que les utilisateurs gardent le contrôle sur la diffusion de leurs vidéos via Content ID.  

Tout ce qui concourt à la mutualisation des ressources communautaires est également favorisé. Google, qui a propulsé Google Maps sur tout le continent, accompagne les communautés pour qu’elles construisent des applications avec Map Maker. L’opérateur travaille en étroite collaboration avec des ONG, telle que le National Geographic Institute, lesquelles peuvent télécharger des photos satellites et ainsi cartographier des lieux.

La contribution au développement d’évènements et de plateformes collaboratives est de même intensité. Les Community Support ont leurs aficionados, et l’organisation de Google Developper Days et des Google Days (G-Days) est désormais prise en charge localement par des startups qui profitent de cette opportunité pour fédérer les potentialités du continent. Les derniers en dates, G|Senegal et G|Cote d'Ivoire, ont eu lieu en mai. Les développeurs et webmasters qui participent à ces conférences peuvent échanger avec des ingénieurs du Ghana, du Nigéria ou d’Ouganda.

Ils communiquent aussi par le biais des BarCamps, qui sont sponsorisés par Google, à l’instar de Google Africa Blog. La mobilisation des internautes est telle que d’autres évènements sont impulsés. « Nous organisons notre propre concours : le Google Apps Developper Challenger, explique Tidjane Deme. C’est une plateforme collaborative qui a vocation à créer de nouvelles applications, parmi lesquelles un logiciel de comptabilité en ligne conçu selon les normes de l'Organisation pour l'harmonisation en Afrique du droit des affaires (OHADA) de l’Union économique et monétaire ouest africaine (UEMOA) ».  

Développement de l’Internet

Plus encore qu’un fournisseur de contenu, Google s’attache au développement des technologies et des compétences. Il intervient en appui à la formation des enseignants chercheurs et  du personnel de l’université de Thiès au Sénégal. Il finance aussi des équipements et des infrastructures sur les campus. « L’Afrique a un grand potentiel, mais il faut faciliter l’accès à Internet en en diminuant les coûts », confie Tidjane Deme qui ne ménage pas ses efforts pour faire évoluer la situation. C’est à un véritable paidoyer en faveur de la démocratisation de l’outil Internet auquel il se livre, en travaillant de concert avec les autorités de régulation et les opérateurs de télécommunication, tel que MTN, Orange, Safaricom ou encore Airtel. L’enjeu est de taille. Il en va de la réduction tarifaire du trafic vidéo. « Nous avons constaté que le coût supporté par les opérateurs était important », fait remarquer le directeur général. Pour y remédier, Google fournit des serveurs de cache pour stocker les vidéos les plus regardées sur le continent. Il agit aussi en faveur du développement des réseaux nationaux de fibre optique et sensibilise les états sur l’intérêt du passage à la 3G.  

Un écosystème entrepreneurial

Le soutien à l’industrie de l’Internet en Afrique est au cœur de la stratégie du leader mondial du Web. Des partenariats sont activés avec les universités, qui bénéficient notamment de l’accès gratuit aux fonctionnalités de Google Apps. Les entreprises peuvent aussi capitaliser sur ces ressources en utilisant les logiciels cloud ou Web, ainsi que les comptes de messagerie Gmail for Business. « Nous voyons apparaître un écosystème entrepreneurial au Cameroun, en Côte d’Ivoire et au Nigéria », constate-t-il.

Les solutions pour les smartphones sous Android, comme le gestionnaire de tâches Google Play, devenu Google Chrome Webstore, ont aussi leur clientèle. « Vous pouvez avoir accès à des applications de divertissement comme Google Play Films, Pandora, Netflix, Kindle Cloud Reader, et à des milliers de jeux, notamment Angry Birds et Bastion pour les consoles ». Seul bémol, ces gadgets sont l’apanage d’une élite. Le prix des terminaux d’accès - téléphones mobiles et ordinateurs - constitue une entrave à la démocratisation en Afrique de ces outils de communication. Tidjane Deme appelle de ses vœux à la baisse du prix d’achat du matériel.

Afro-optimiste dans l’âme

« La stratégie des opérateurs est de vendre très cher à une élite, sans essayer d’accroître les ventes en diminuant les prix. Je pense qu’on sous-estime les capacités des Africains à utiliser Internet. On ne pense pas qu’un paysan sénégalais peut disposer d’un kit Bluetooth. Et pourtant, c’est le cas ! », lance cet afro-optimiste dans l’âme, qui a foi dans le capital humain de son continent. Il en est du reste la plus emblématique illustration.

Issu de la communauté peule sénégalaise, Tidjane Deme cumule brillamment savoir et savoir-faire. Originaire du village sahélien de Saloum, il a passé son enfance dans le quartier populaire de la Médina à Dakar, et a effectué sa scolarité au lycée Delafosse, avant de s’envoler pour la France acquérir son titre de polytechnicien à l’Ecole nationale supérieure de techniques avancées (ENSTA Paris). Il dispose en sus d’un diplôme obtenu à Londres. Au plan professionnel, il n’en est pas moins actif. Ce féru de nouvelles technologies a créé une entreprise au Sénégal et a poursuivi sa carrière aux Etats-Unis, au siège de Google dans la Silicon Valley. Il n’est donc pas étonnant que ce virtuose de la toile surfe avec autant d’aisance sur la vague de l’Internet en Afrique.

Pour en finir avec les crises alimentaires

Paru dans Les Afriques – 3 mai 2012

L’insécurité alimentaire s’invite une fois de plus à la table des pays du Sahel. Pourtant, la région ne manque pas de ressources agricoles. Elles sont même largement exportées, notamment à destination du Vieux continent.

Sécheresse, vulnérabilité au changement climatique, hausse des prix des denrées alimentaires et du pétrole, insuffisance de l’infrastructure et de la maîtrise des techniques de production, faible productivité des exploitations agricoles, instabilité politique et conflits, démographie galopante… Les maux identifiés comme facteurs déclencheurs de la crise alimentaire dans la zone sahélienne sont légion. La Communauté internationale tente de remédier à cette « pandémie » en distribuant des produits nutritionnels. Le Programme alimentaire mondial orchestre les opérations avec des aliments de supplément prêt à l’emploi, dont Plumpy’Sup, un substitut composé de matière grasse, de sucre, de pâte d’arachide et de produits dérivés du lait. Il est fabriqué par Nutriset, leader mondial dans son domaine.

Depuis des décennies, la prise en charge de la malnutrition incombe donc principalement à l’Occident. « Déjà, dans les années 1980, François Guillaume (alors président de la Fédération nationale des syndicats d’exploitants agricoles et ministre de l’Agriculture de 1986 à 1988) engageait les agriculteurs français à produire plus pour nourrir les habitants des pays du tiers-monde », se souvient Isabelle Janin, agricultrice. Pour suppléer le manque, l’Union européenne distribuait ses surplus agricoles, et notamment ses excédents laitiers. Seulement, on ne disait pas à l’époque que pour nourrir les vaches des pays producteurs de lait, on importait du tourteau d’arachide… du Sahel.

Exploitation des ressources

C’est un collectif d’agriculteurs réunis au sein d’une association, le Centre de relations internationales entre agriculteurs pour le développement, qui décèle cette anomalie. Ensemble, ils signent l’ouvrage « Nos excédents laitiers : chance ou danger pour le Tiers-Monde ». On y découvre qu’au plus fort du pic de sécheresse des années 1970, les pays sahéliens – au premier rang duquel le Sénégal – ont exporté des tombereaux de tourteau d’arachide en Europe.

Entre 1971 et 1973, quelque 848 000 tonnes de protéines (équivalant à 991 milliards de calories) a été expédié aux clients européens, tandis qu’en retour, le Sahel a importé 256 000 tonnes de protéines (soit 763 milliards de calories) sous forme de céréales. Un constat sans appel s’impose alors : les pays sahéliens ont exporté 2 à 5 fois plus de protéines durant la sécheresse qu’ils n’en ont importée.

Ainsi donc, une grande partie des cultures d’oléagineux de cette région est destinée aux bovins d’Europe, et une autre quantité pourvoit à la consommation d’huile de table du Vieux continent. Et quand il y a déficit alimentaire, dans les pays de la bande sahélo-saharienne qui ont misé sur les cultures de rente pour s’assurer d’indispensables revenus, on compense, notamment avec de la poudre de lait.

Inverser la tendance

L’aberration d’un tel système interpelle ces agriculteurs français. « Nous nous sommes dits, attention, il y a quelque chose qui ne tourne pas rond », se souvient Isabelle Janin. A l’issue de ce constat, un échange va s’établir avec leurs pairs du Sahel et leurs témoignages vont bien vite confirmer leur hypothèse. Un technicien agricole du Burkina Faso leur écrit : « Nous faisons des cultures destinées à l’alimentation de vos bétails. C’est le cas des tourteaux d’arachide et des graines de coton. Le résultat, en milieu rural, c’est que nos animaux n’ont rien. Nous avons pourtant besoin de ces produits pour une meilleure production de nos cheptels mais ils sont vendus à des industriels français ». Un Sénégalais précisait à la même époque que l’aide alimentaire ne contribuait pas au développement de structures agricoles, et qu’elle n’encourageait pas à l’essor de la production locale. En outre, comme l’indiquait un Malien, « les paysans du Sahel qui reçoivent ce lait ne sont pas préparés à sa consommation, et cela provoque souvent des diarrhées et des dysenteries ».

Trois décennies plus tard, les cultures de rente pèsent encore lourd dans la balance des économies des pays du Sahel, mais la tendance s’infléchit graduellement en faveur du développement de l’agriculture et de l’élevage pour assurer la sécurité alimentaire des populations locales. Le Niger s’y emploie d’ores et déjà. La révolution verte est à l’œuvre à travers l’initiative « 3N », « Les Nigériens nourrissent les Nigériens ». Pour la période 2011-2016, le gouvernement a prévu d’injecter près de 1 000 milliards de FCFA dans le cadre de « l’I3N ».